«Жизненные вещи» – это социальная и культурная история материальных объектов и пространств периода позднего социализма. В ней автор прослеживает биографии советских вещей, чтобы понять, как позднесоветский материальный мир влиял на формы коллективной и индивидуальной идентичности, гендерные роли и социальные траектории советских людей. В отличие от работ, где язык и идеология рассматриваются как основные или даже единственные факторы, формировавшие советское «я», Голубев утверждает, что материальность играла важную роль в организации исторического и социального воображения в позднем СССР. Будучи основополагающими элементами повседневного опыта, материальные объекты и физическое пространство структурировали социальную жизнь советских людей, выстраивали их вкусы и предпочтения и определяли отношения внутри коллективов и сообществ. На примере таких объектов и пространств, как памятники деревянной архитектуры, масштабные модели и их коллекции, подъезды и подвалы многоэтажных домов, телевизоры и спортивное оборудование, Голубев показывает, насколько материально ориентированными были многие практики формирования личности в период позднего социализма. Акцент на материальности также позволяет ему предложить новую перспективу на советский исторический опыт как неотъемлемую часть глобальной модерности.