Изучение специфики становления функциональных обязанностей духовных лидеров, изменения их статуса (сакрального, социального, политического) имеет значимость в исследовании развития религии любого этноса. Несмотря на длительный процесс христианизации мари Среднего Поволжья в дореволюционный период, атеистическую пропаганду и борьбу с религиозными пережитками в годы советской власти, представителям данного этноса удалось сохранить свои автохтонные верования. Важную роль в этом процессе сегодня продолжают играть служители культа (карты, онаеҥи), являющиеся посредниками между земным и сакральным мирами, организаторами и непосредственными руководителями марийских молений-приношений. Анализ процесса институционализации служителей культа этнорелигии мари будет способствовать воссозданию целостной картины существования марийской автохтонной религии.

В ходе доклада будет рассмотрена специфика исторического развития и современного состояния «языческого клира» мари; будет произведен анализ внутренней организации группы духовных лиц и их помощников, титулатура (в том числе будет затронут вопрос о наличии шаманов у мари), деятельность священнослужителей при проведении коллективных обрядовых практик – молений.